Zwischen dem Kindergarten und den Teenagerjahren liegen die goldenen Jahre der Elternschaft

Die beste Phase

Es wird bald so gut.

Jeder weiß, dass die ersten Jahre der Elternschaft nur aus einer Reihe von Phasen bestehen … Phase für Phase für Phase, wobei eine Phase in die andere übergeht. Es gibt die (gefürchtete) Schlafregression. Der (auch gefürchtete) Nickerchenstreik. Der Pflegestreik. Der Badestreik. (So ​​viele Schläge!) Die Mama-Phase, die Papa-Phase, die Phase ohne Socken, die Ich-bin-ein-Hund-und-ich-belle-nur-meine-Antworten-Phase.

Einige Phasen sind kurze Momente, andere scheinen sich ewig hinzuziehen; einige sind wahnsinniger als andere. Manche bringen einen fast in die Knie. Unabhängig davon gilt das alte Sprichwort: Auch dies wird vorübergehen. (Letztlich.)

Und dann gibt es noch die wenigen Phasen, auf die wir alle hoffen – wirklich träumen – und die wir so lange wie möglich hinauszögern wollen. Das erste Lächeln, das erste Kichern, das ist schön, aber am bemerkenswertesten unter diesen Traumperioden sind die goldenen Jahre der Elternschaft. Falls Sie es nicht wissen: Dies ist eine wertvolle Zeitspanne, in der es mehr Schlaf und weniger Wutanfälle gibt; mehr Selbstständigkeit, aber immer noch viel Kuscheln; weniger Nickerchen, aber mehr Abenteuer. Irgendwo zwischen Kindergarten und Teenagerhölle angesiedelt, ist das der Sweet Spot.

Vorbei sind die endlosen Stunden auf dem Spielplatz – „Pass auf mich auf! Pass auf mich auf!“ Schluss mit der sperrigen Babyausstattung (Kinderwagen, zusammenfaltbares Kinderbett, Hochstuhl), die Sie bei jedem Wochenendausflug mitschleppen müssen. Sayonara bis hin zu den nie endenden Ohrwürmern wie „Baby Shark“. Keine Unfälle beim Töpfchenmachen, kein Schaukeln, kein Zahnen – kein Problem!

Stattdessen haben Sie Kinder, die total darauf aus sind, mit Ihnen die neue Staffel von „The Great British Bake Off“ zu sehen, die Sendungen wie „Modern Family“, „Blackish“ und sogar alte Episoden von „The Wonder Years“ zu schätzen wissen. Sie essen echtes Essen (vielleicht sogar Sushi!). Sie können von Connect 4 und Candyland weitermachen und in die nuancierteren Welten von Catan oder Clue eintauchen. Mit etwas Glück haben Sie ein Kind, das durchaus in der Lage ist, sich (oder Ihnen) einen Snack – und manchmal sogar eine ganze Mahlzeit – zuzubereiten. (Vor allem, wenn sie diese Backsendungen gesehen haben!)

Dies sind die Jahre, bevor die Schleudertrauma-auslösende Launenhaftigkeit und der ständige Fokus auf Freunde in den späten Tween-/Teenager-Jahren einsetzt, bevor die wirklich größeren Probleme auftreten, die mit größeren Kindern einhergehen. Es ist eine Zeit, in der die Kinder immer noch wirklich mit dir zusammen sein wollen – wenn sie sich nur ein wenig für dich schämen. (Das ist natürlich unterschiedlich. Meine Töchter sind 10 und 13 Jahre alt, und das seitliche Augenrollen und das Augenrollen begannen sich mit der Zeit in zweistellige Werte einzuschleichen.) Oft umarmen sie einen beim Absetzen immer noch fest, gehen aber ohne in die Schule all die tränenreichen Blicke, die die frühen Jahre geprägt haben könnten.

Wenn Sie sich mit bestimmten Arten von Reisen zurückgehalten haben, erschien Ihnen die Idee, mit kleinen Kindern ins Ausland zu reisen oder einen Berg zu besteigen, vielleicht völlig unattraktiv? – Die goldenen Jahre bedeuten, dass diese plötzlich auf dem Tisch liegen. Sie sind alt genug, um sich an diese Reisen zu erinnern, und in der Schule lernen sie oft Dinge, die sie perfekt vorbereiten.

Diese Jahre scheinen eine Zeit zu sein, in der es mehr um Ja als um Nein geht: Ja, Sie können dieses Jahr aufbleiben, um sich das Feuerwerk anzusehen (eine verpasste Schlafenszeit hat nicht die gleichen Nachwirkungen wie in den Vorjahren). Ja, du kannst mit der Achterbahn fahren (endlich bist du groß genug). Ja, du kannst mir eine Tasse Tee in der Mikrowelle zubereiten oder das verrückte „Tassenkuchen“-Rezept, das du auf YouTube gesehen hast.

Aber warten Sie, es gibt noch mehr! Irgendwann in den Grundschuljahren beginnen Ihre Kinder möglicherweise mit Übernachtungen, also einem freien Abend für Sie, in dem Sie keinen Babysitter bezahlen oder sich vor Ihrer Schwiegermutter niederwerfen müssen. Und wenn Sie die Möglichkeit (und die Wahl) haben, Ihr Kind in ein Schlaflager zu schicken, sind das viele Nächte hintereinander für Sie.

Endlich für eine heiße Sekunde die Füße hochlegen zu können, ist nicht der einzige Paradigmenwechsel. Dies sind die Jahre, in denen Kinder „so viel geben, wie sie nehmen“, sagt SuChin Pak, die mir das Konzept des goldenen Zeitalters bei Add To Cart, dem Einkaufspodcast, den sie mit moderiert, vorgestellt hat. (Ihre Kinder sind 9 und 11 Jahre alt.) „Ich gewinne genauso viel aus der Zeit, die wir zusammen verbringen, wie ich gebe“, sagt Pak. „Während das Verhältnis nicht immer so war, als sie viel jünger waren. Ich habe wirklich das Gefühl, dass ich eines Tages aufgewacht bin und ein völlig anderes Leben lebe. Irgendetwas in ihren Gehirnen hat online geklickt, das es ihnen ermöglicht hat, mich als vollwertigen Menschen zu sehen.“ und die Art und Weise, wie wir Gespräche führen, verändert.“

Ein weiterer Grund, warum Pak sich wirklich auf diese Jahre der Elternschaft konzentriert, sagt sie, sei, dass sie die ersten paar Jahre als Mutter als sehr hart empfand. „Ich konnte mich einfach nicht damit auseinandersetzen, mein Kind so zu erziehen, wie ich es wollte oder konnte“, sagt sie. „Und die Erschöpfung hat meine Angst nur noch verstärkt. Aber jetzt, wo wir diese Phase erreicht haben, in der die Kinder mehr Unabhängigkeit und weniger körperliche Anforderungen haben, ist der Kontrast einfach so krass.“

Das soll nicht heißen, dass die ersten Jahre der Elternschaft nicht mit magischen, schönen und kostbaren Momenten gespickt sind, aber für viele Menschen hat man erst in diesen Jahren als „großes Kind“ das Gefühl, dass man richtig in Schwung kommt. Ich war definitiv nie gut darin, so zu tun, als würde man spielen oder Kuchen backen, aber ich genieße die längeren, tiefergehenden Gespräche und sogar die komplizierten Auseinandersetzungen, die mit der Erziehung von Kindern in der Grundschule und in den Teenagerjahren einhergehen.

Mit einem 5-Jährigen und einem 9-Jährigen hat die Autorin Virginia Sole-Smith, Autorin von „The Eating Instinct“ und „Fat Talk: Parenting In the Age of Diet Culture“, das Gefühl, dass sie „gerade an der Schwelle“ zu dieser Köstlichkeit steht Bühne und freut sich über einige der kleinen, aber großen Veränderungen, die sich abzeichnen. „Wir sind gerade von einem Strandurlaub zurückgekommen, in dem wir viel geschwommen sind und lustige Dinge wie Kajaks und Stand-Up-Paddleboards ausprobiert haben“, erzählte sie mir. „Meine beiden Kinder können jetzt schwimmen und wir hatten so viel Spaß, einfach zusammen im Wasser abzuhängen.“

Auch einfache Auszeiten zu Hause seien viel entspannender, sagt Sole-Smith. „Wir können jetzt auch lange Zeitabschnitte haben, in denen alle nur ein bisschen herumwerkeln – vielleicht lese ich ein Buch, die Kinder zeichnen oder spielen, Dan wirft jede Menge Wäsche hinein oder ich koche. Wie leichte Hausarbeit.“ passiert, aber es kann tatsächlich umgesetzt werden, weil die Kinder weniger brauchen und wir auch einfach nur Kaffee trinken und die Zeitung lesen und alle irgendwie zusammen sein können, ohne das Gefühl zu haben, dass ich als Eltern ständig im Schiedsrichter- oder Unterhaltungsmodus bin.

Wie Pak hatte auch Sole-Smith in den ersten Jahren Probleme – zum einen waren die ersten drei Jahre ihrer älteren Tochter mit einem Dutzend Operationen und vielen Krankenhausaufenthalten verbunden, und dann kam kurz nach dem Ende des medizinischen Dramas ein neues Baby zur Welt. „Ich bin absolut der Meinung, dass der Abschluss im Säuglings-, Kleinkind- und Vorschulalter dazu führt, dass ich mehr Freude an ihnen als Menschen habe und wie sehr ich die gemeinsame Zeit als Familie genieße“, sagt sie.

Es ist auch eine Zeit, in der Ihre eigenen Kindheitserinnerungen wirklich zum Tragen kommen – nur wenige von uns erinnern sich tatsächlich im Detail an die Kleinkindjahre, aber an die vierte oder fünfte Klasse? Wow, ich erinnere mich an so viel – an die Bücher, die ich bis spät in die Nacht gelesen habe, an die Snacks, die ich nach der Schule verschlungen habe, und daran, wie es sich anfühlte, nach dem Turnen der letzte zu sein, der etwas in die Hand nahm.

„Jetzt, da sie in dem Alter sind, in dem ich mich erinnern kann, habe ich eine direktere Beziehung zu meinen Kindern“, sagt Sole-Smith. „Außerdem liebe ich es wirklich, zufällige Chats und sogar ziemlich tiefe Gespräche zu führen. Ich finde zum Beispiel heraus, was sie über die Sterblichkeit denken oder ob es einen Gott gibt, oder über Perioden und Geschlechtsidentität. Ich liebe, liebe, liebe es, mehr über die Menschen zu erfahren, die sie sind und sind.“ Werden."

Natürlich wäre es nicht so süß ohne das Bittere – das allgegenwärtige Bewusstsein, dass die goldenen Jahre nicht ewig dauern werden. Tatsächlich bin ich ein paar Jahre zu spät dran, dieses Stück zu schreiben, wenn man bedenkt, dass mein Ältester gerade erst ins Teenageralter gekommen ist. Bei vielen Kindern schießen die Hormone im Teenageralter in die Höhe, die Schule wird schwieriger, der Wunsch nach Unabhängigkeit nimmt zu und die Dinge können eine Zeit lang durcheinander geraten. Möglicherweise haben sie keinen Spaß mehr am Familienspielabend oder am Kuscheln auf der Couch. Möglicherweise fällt es Ihnen schwer, bei einem Streaming-Dienst etwas zu finden, dessen Wiedergabe Sie zustimmen können. Und dann, nun ja, dann sind sie weg, aufs College oder was auch immer das nächste Abenteuer erwartet.

Das Ticken der Zeit hört Ilana Wiles, die Köpfe hinter dem Blog und der Social-Media-Präsenz MommyShorts, jeden Tag. (Ihre Töchter sind wie meine 10 und 13 Jahre alt.) „Wenn Ihre Kinder ein bestimmtes Alter erreichen, wissen Sie, dass das ‚Ende‘ naht, und Sie schätzen die Zeit mit ihnen umso mehr“, sagt sie. „Ich habe so viele Geschichten darüber gehört, dass sie als Teenager mit niemand anderem als ihren Freunden zusammen sein wollen, also bin ich mir nicht sicher, ob sie aufhören werden, Zeit mit mir zu verbringen.“

Heutzutage fühlt sich die Zeit, die Wiles mit ihren Kindern verbringt, bewusster und eine echte Entscheidung an. „Sie brauchen dich nicht jede Sekunde, um am Leben zu bleiben. Sie können in ihr Zimmer gehen und mit Freunden zusammen sein. Aber wenn ihr alle zusammen auf der Couch sitzt und einen Film schaut, habt ihr euch alle dafür entschieden, dort zu sein.“

Als meine Kinder jünger waren, schaute ich immer in ihre glatten kleinen Gesichter und versuchte mir vorzustellen, wie sie aussehen würden, wenn sie älter wären – wie eine dieser Apps, die das Alter verändern. Heutzutage mache ich genau das Gegenteil – ich suche nach dem Kleinkind, das sie einmal waren, frage mich, wo das Smoosh geblieben ist, und strenge mich an, Spuren ihrer alten Stimmen zu hören. Während ich mit einem Auge in die Vergangenheit und mit einem Auge nach vorne blicke, fange ich nur die flüchtigen Momente ein wie Glühwürmchen. Beide wünschen sich, ich könnte die Zeit anhalten und mich auf das vorbereiten, was vor mir liegt. Schließlich ist auch dies nur eine Phase.

Liz Krieger ist eine Autorin und Redakteurin, deren Arbeiten in Good Housekeeping, Health, The Cut, Travel + Leisure und vielen anderen erschienen sind. Sie lebt mit ihrem Mann, zwei Töchtern, zwei unergründlichen Katzen und einem äußerst ungepflegten Rettungshund in Brooklyn. Sie können ihr auf Instagram und Twitter folgen.